Dans les coulisses
d'ASSE-KIEv 1976

En championnat, tout va bien, l’ASSE mène la danse avec deux points d’avance sur Nantes et Sochaux, et trois sur Reims et Nice. Nice justement, est l’adversaire du jour. Les Stéphanois s’en sortent bien avec un penalty non sifflé en fin de match sur une main –volontaire ou pas- de Lopez. Les Niçois sont furieux après l’arbitre Marcel Wurtz mais, dans le jeu, les Verts se sont rassurés car les Aiglons ne sont pas n’importe qui et les observateurs ont assisté au meilleur match depuis celui contre les Rangers en Coupe d’Europe.

Ce qui est embêtant par contre, c’est la liste des blessés : Dominique Rocheteau souffre d’un hématome au mollet gauche, Jean-Michel Larqué est touché à celui de droite, Christian Sarramagna a reçu une petite béquille et Gérard Farison un coup sur la cheville… Inquiétant face au défi physique qu’il faudra opposer aux onze Soviétiques.

La pression monte, les joueurs stéphanois sont conscients du défi auquel ils vont devoir faire face. Ils s’entraînent à huis-clos au stade malgré quelques acrobates qui ont grimpé par-dessus les murs d’enceinte. Ceux-ci ont remarqué l’absence de Rocheteau… L’entraineur Robert Herbin fait le 15^e homme pour animer les rencontres entre les trois équipes de cinq joueurs. Sur le petit terrain synthétique, Robert Philippe entraîne les deux gardiens, Curkovic et Esad Dugalic, qui plongent à tour de rôle.

Rocheteau est en effet à l’infirmerie et bien pessimiste : « La douleur est toujours vive. Si ça ne s’améliore pas d’ici mercredi matin, il est bien évident que je serai obligé de déclarer forfait la mort dans l’âme. Pour un match de cette importance, je ne veux quand même pas jouer d’une seule jambe. Sans préparation, ce délai de 48 heures me parait bien court ». Le docteur Poty n’infirme pas l’inquiétude du joueur : « On ne peut pas savoir quand l’hématome sera résorbé. Je suis très réservé. La participation de Dominique reste très incertaine ».

Le match est l’occasion d’organiser un grand événement médiatique. Europe 1 a mis le paquet. La station de radio diffuse ses émissions en direct de Saint-Etienne. Denise Fabre anime de 9h15 à 11h « L’Emission sourire » en direct de Manufrance et aborde l’histoire des armes, des cycles, des machines à coudre chers à l’entreprise fondée par Etienne Mimard.

Christian Morin enchaine ensuite de 11h à 12h depuis l’Office d’accueil avec son jeu « Pile ou face ». Suit « 20 millions cash » à la salle des Mutilés : quatre bonnes réponses et 20 000 francs dans la poche pour le gagnant.

Danièle Gilbert prend la suite depuis l’Office d’accueil à 14h. Enfin, le clou du spectacle est programmé à 16h30 où une belle équipe de onze (comme les onze footballeurs) artistes vont chanter au Palais des spectacles au cours de l’émission « Tout peut arriver » : Dalida, Joe Dassin, Daniel Guichard, Julien Clerc, Sacha Distel, Nicolas Peyrac, Alain Barrière, Martin-Circus, Gérard Lenorman, Guy Bedos et Il était une fois. Une grosse armada qui jouera comme les sportifs à guichet fermé.

France Inter continue sa couverture médiatique avec, depuis le matin, une émission spéciale ponctuée de flashs spéciaux sur le match et les joueurs.

Les officiels soviétiques sont arrivés la veille et sont reçus à la mairie par le premier adjoint François Dubanchet. Celui-ci « souhaite que cette rencontre soit l’occasion d’un contact plus étroit entre habitants de Kiev et Saint-Etienne. C’est en se connaissant mieux que l’on s’apprécie davantage ». Le président Roger Rocher, de son côté, offre une lampe de mineur et des cravates fabriquées localement.

Outre leurs qualités physiques et techniques, les Soviétiques possèdent une grande force mentale et le public risque de ne pas les perturber… Pour les Stéphanois il faudra imposer un engagement de grande intensité mais justement, pourront-ils tenir le rythme qu’ils veulent engager ? Rocheteau ne va-t-il pas se blesser au bout d’une demi-heure ? Le piège est de se précipiter. Au contraire, il faudra d’abord préserver le but de Curko, le match peut se gagner dans la dernière demi-heure.